Het verschil in lichte en zware vervuiling is niet alleen afhankelijk van de mate van vervuiling maar het is voornamelijk afhankelijk van de soort vervuiling. Vervuiling van vet, al dan niet ingebrand, kalk, bitumen of bijvoorbeeld teer vallen onder de typering “zware vervuiling”.
Wanneer men spreekt over lichte vervuiling, dan wordt er gesproken over onderdelen die bevuild zijn met olieachtige vervuiling. Deze soorten vervuiling zijn eenvoudiger te reinigen, vaak is hiervoor een goede industriele reinigingsvloeistof al voldoende.
In het geval van zware vervuiling is het vaak nodig om meer warmte of hoge druk toe te voegen aan het reinigingsproces.
